World On Fire: novo drama épico da BBC One do escritor multi-premiado Peter Bowker;

Entrevista com Brian J. Smith:

Brian J. Smith interpreta Webster O’Connor em World On Fire.

BBC: Qual foi a característica de Webster que te atraiu para o papel?

Brian: O que realmente me emociona sobre Webster é que ele se encontrou em Paris. Ele escapou de uma educação familiar militar bastante opressiva e intolerante. Eles o amam, mas não o entendem, e ele descobriu que Paris é o lugar onde ele é o melhor de si. Ele está vivendo em um mundo de sonhos.

Fiquei fascinado com alguém que encontra o sonho e então o sonho começa a desmoronar e se desgastar. Vemos esse indivíduo que está apenas tentando manter seu sonho vivo, mesmo quando está se dissolvendo ao seu redor. Acho isso muito emocionante e emocionante de tocar, e também relevante para o que está acontecendo no mundo no momento. Acho que muitas pessoas sentem que o mundo que conhecemos está desaparecendo lentamente e estamos tentando lutar para mantê-lo vivo.

BBC: Pensamos na guerra que tira as liberdades, mas para algumas pessoas, isso proporcionou um ambiente para elas encontrarem a liberdade. Isso é verdade para o seu personagem Webster?

Brian: O engraçado da guerra é que, apesar de toda a tragédia e o coração partido que a rodeia, isso força a maioria das pessoas a serem possivelmente melhores. Os livros que li para minha pesquisa explicam como a guerra traz o melhor e o pior das pessoas. As pessoas ainda se apaixonam e ainda querem manter vivo seu sonho particular. Uma situação de guerra, por mais terrível que seja, oferece às pessoas normais a oportunidade de serem extraordinárias, o que pode não acontecer em tempos de paz. Pode ser um catalisador para trazer o melhor que a humanidade pode ser.

BBC: Como o Webster acaba conhecendo o Albert?

Brian: Webster visita um clube subterrâneo, um clube de jazz muito permissivo administrado por Albert. E o Webster foi criado no Texas, que provavelmente tinha muitos tons raciais intensos. Com sua sexualidade, Webster teve que diminuir a temperatura – no entanto em Paris e no clube de Albert, ele encontra um lugar onde ele pode ser ele mesmo e viver o seu sonho. Ele vê esse homem bonito, que em todos os sentidos é o oposto de quem ele deveria amar. Ele foi ensinado desde os primeiros tempos em que se lembra de que sentimentos como os dele estão errados.

BBC: Quais foram os efeitos de conhecer Albert e se apaixonar o Webster teve?

Brian: O relacionamento deles é tão bonito porque Albert sabe quem ele é, enquanto Webster ainda está se descobrindo. Eu sempre penso em Webster como se fosse um cachorrinho perto de Albert. Ele se torna um adolescente apaixonado e é tão adorável colocar esse tipo de pura inocência e atração erótica no quadro desse terrível e terrível fluxo de eventos que está acontecendo no mundo. Faz com que esses eventos pareçam mais perigosos e faz com que esse amor e essa conexão pareçam mais vitais porque eles estão muito ameaçados.

BBC: Quando o pai de Webster vai visitá-lo, você sente que ele está sendo atraído de volta para o mundo em que não deseja voltar. O que acontece?

Brian: Webster cresceu no Texas sendo um homossexual com uma família militar e uma cultura muito masculina. Quando você é educado dessa maneira, o sistema nervoso fica muito bom em piscar os olhos e ver apenas o essencial para sobreviver. À medida que o mundo começa a se intrometer em Webster e Albert, o Webster ainda é, para o bem ou para o mal, muito bom em manter esses antolhos (significado: limitar sua visão e forçá-lo a olhar apenas para a frente, e não para os lados, evitando que se distraiam ou se espantem e saiam do rumo) e em manter qualquer ameaça afastada, porque foi assim que ele aprendeu a sobreviver. Infelizmente, tem algumas conseqüências trágicas involuntariamente.

BBC: Como você difere a série World on Fire de outros dramas da Segunda Guerra Mundial?

Brian: Os dramas de época costumam ter muitos clichês. Você pode cair em armadilhas. Pensamos que sabemos como as pessoas conversaram e pensamos que sabemos como as pessoas se comportaram e o que elas queriam. Até certo ponto, mas muito disso nos é transmitido por filmes e fotografias.

Essas são ótimas fontes, mas o que eu amo na série de Peter é que se baseia na ideia de que a natureza humana é essencialmente inalterada. As pessoas que somos hoje, nossos ritmos de fala, nossos sonhos e nossos desejos seriam muito semelhantes às pessoas da época. Peter não escreveu isso de uma maneira que pareça empolgada e séria. Fomos encorajados a abordar nossas performances, o visual e a música de uma maneira que tente evocar a emoção de como eram os tempos. É uma coisa realmente inteligente a ser feita, porque estamos tentando encontrar uma maneira de fazer com que isso pareça contemporâneo, para que os problemas e o perigo que estava acontecendo naquela época possam parecer muito relevantes para o que está acontecendo conosco hoje.

BBC: O que era importante para você, no aspecto de transmitir através do relacionamento entre o seu personagem Webster e de Albert?

Brian: No que se diz respeito à relação entre Webster e Albert, pensei que era muito importante estar ciente da tensão entre liberdade e paranoia. Ser homossexual naquela época era impensável; a homossexualidade era ilegal. Isso foi visto como uma doença e você foi ensinado que desde tenra idade, portanto, seu sistema nervoso fica estressado de uma maneira que tem ramificações para o resto de sua vida.

Embora Webster e Albert morem na Paris liberal, tentamos brincar com a tensão entre amar abertamente e publicamente alguém, mas sabendo que eles nem conseguem se tocar em público – isso cria segredos entre as pessoas. De certa forma, eles se tornam sua própria resistência, especialmente quando os nazistas chegaram e é o amor deles que luta contra os nazistas. Segurar isso é o jeito deles de sacudir os punhos contra o fascismo e a crença nazista.

BBC: O que você mais gostou durante o período de trabalho ao lado de Parker Sawyers?

Brian: Foi um sonho. Alguma coisa acontece com Parker enquanto você está atuando com ele. Falaremos sobre hip-hop e rap um minuto, depois nos prepararemos para a cena e, como tudo está se acalmando, o rosto dele – e acho que nunca vi isso antes com outro ator – muda de dentro. Isso acontece talvez mais de cinco segundos e Albert apenas aparece de dentro para fora dessa maneira muito gentil.

É tão fácil se apaixonar por ele. Agir com alguém com quem você sente que pode estar seguro e reproduzir o tipo de cenas que temos que fazer exige um tipo de intimidade e vulnerabilidade. Isso pode ser realmente difícil se você sentir que está lidando com um ator que se sente desconfortável com o assunto ou se o faz pelas razões erradas. Eu não poderia ter escolhido ou pedido alguém que apenas faça tudo parecer tão fácil e divertido ao mesmo tempo, porque nós realmente nos divertimos muito. Mesmo que seja uma cena bastante intensa, em nossos intervalos temos lágrimas escorrendo pelo rosto, rindo, apenas rindo um do outro.

BBC: Quem é Nancy para Webster?

Brian: Nancy é tia de Webster. E Webster olhou para Nancy como uma figura maior do que a vida que sempre voltava para visitar e trazer brinquedos / presentes de suas viagens. Ele sente um parentesco com ela e eles compartilham uma inquietação; uma necessidade de estar fora do mundo e uma necessidade de não viver uma vida convencional. Ele diz a ela bem cedo em um telefonema que sempre seremos parecidos: “Você e eu sempre estaremos correndo atrás de perigo”. É possivelmente por isso que Webster se tornou médico e por que ele quer ficar em Paris, porque existem algumas pessoas que realmente correm o risco. Ele recebe isso de Nancy, dessa mulher misteriosa que entrou e saiu de sua vida tantas vezes.

BBC: A música será um grande aspecto ao decorrer da série. Você já ouviu alguma música da época?

Brian: É muito importante para mim montar uma lista de músicas do Spotify que sejam descritivas do personagem ou evocativas da época ou músicas que eu acho que o personagem realmente adoraria.

Há algumas peças que realmente falam comigo. Há a sonata para violoncelo de Rachmaninoff. É esta bela gravação com Yo-Yo Ma e Emanuel Axe. O violoncelo e o piano me lembram Albert e Webster. É algo que eu ouço algumas vezes, se eu precisar pegar imediatamente uma emoção em uma cena. Isso alimenta seus sentimentos um pelo outro. É algo que você não consegue entender com palavras, mas a música consegue. Há uma música, Cavalleria Rusticana, que para mim parece o relacionamento de Webster com Paris. É apenas uma música arrebatadora, quase brega, mas tem a sensação de estar livre e de ter todo o corpo vivo e formigando. Eu acho que é assim que Webster se sente com Albert e morando em Paris.

BBC: Existe alguma relação sua com Webster de alguma forma?

Brian: Absolutamente sim. Eu cresci nos subúrbios do Texas durante a era de Ronald Reagan, então, de uma maneira estranha, entendo como é crescer e ser diferente, não se encaixar em uma cultura. Isso sempre foi algo que eu amei e entendi sobre o Webster. Você ama sua casa de uma maneira que é difícil de descrever, mas eu sempre senti que precisava fugir e viajar e aqui estou eu – trabalhando em Praga e Manchester, vivendo na Europa e escapando de uma América que começa a transparecer menos e menos de como qualquer América que eu conheço nos últimos 10 anos.

BBC: Você pode descrever a aparência de Webster?

Brian: O fantástico de Nic, nosso estilista, é que você não pode chamá-lo de fantasia; ele te dá roupas para vestir. Lembro-me de que ele me enviou um e-mail bem antes de filmar, explicando seus pensamentos sobre Webster e que ele pensava que Webster praticaria esportes quando era jovem ou tentava praticar esportes como uma maneira de se encaixar. Nic tinha essa imagem dele sendo um atleta e vestindo roupas de muito bom gosto.

Dinheiro não é um problema para Webster, e Nic via Webster como um atleta estiloso do final dos anos 1930. Ali mesmo, Nic me deu 70% dos intangíveis para o personagem que eu nunca teria conseguido sozinho. O melhor de uma produção como essa é que você está lidando com designers que o tornam um ator melhor. Essa é uma ideia que eu não poderia ter descoberto por conta própria ou provavelmente levaria muito tempo para chegar.

BBC: Você teve que fazer alguma pesquisa sua? Isso é algo que você faz como ator ou está tudo no roteiro?

Brian: Em termos de pesquisa, é um conglomerado de muitas coisas. Para mim, uma das alegrias de ser ator, especialmente durante o período, é realmente tentar mergulhar nele. Encontrei um livro realmente bom chamado Americans In Paris, sobre os americanos que escolheram ficar em Paris quando os nazistas chegaram – acredito que o número deles era de cerca de 2.000.

Eu posso estar entendendo isso completamente errado, mas me disseram que havia cerca de 180.000 americanos antes da chegada dos nazistas. Dois mil ficaram para trabalhar no hospital e na embaixada. Os afro-americanos preferiram especialmente ficar em Paris, mesmo sob controle nazista, do que ter que voltar para os Estados Unidos e lidar com os abusos raciais com os quais tiveram que lidar naquele período de tempo. Eles nem eram cidadãos de segunda classe naquele momento. Em Paris, eles descobriram que eram tratados como seres humanos. Lendo sobre o hospital americano, o que exatamente eles fizeram e quem eram essas pessoas. Que geração incrível de pessoas. Eles eram tão corajosos e resistiram da maneira que podiam e realmente resistiram.

BBC: Isso fez você se interessar ou pensar em seu próprio histórico familiar para a guerra?

Brian: Meu grande bisavô (o pai da mãe de meu pai) estava na Marinha no Pacífico na Segunda Guerra Mundial. Na verdade, ele era boxeador e acho que venceu o campeonato de boxe da Marinha. Ainda temos a fivela em algum lugar da minha família. Até onde eu sei, minha árvore genealógica faz coisas realmente estranhas na Segunda Guerra Mundial, mas ele é o único que eu conheço que lutou na guerra. Na verdade, eu tenho que ler algumas cartas que minha avó ainda tem que ele escreveu para sua esposa e filhos quando ele estava no exterior, e é fascinante saber que sua família fez parte dessa guerra.

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